Время перемен. Лабиринт Безумия - Страница 83

До тяжело дышащего эльфа донесся мощный удар по ту сторону, будто кто-то огромный раздраженно ломился сквозь прочный камень, затем — глухое ворчание, больше похожее на стон потревоженной горы. Мерзко царапнули пол громадные когти, донесся звук удаляющихся шагов, и, наконец, все стихло.

Он измученно перевернулся на бок и, опустив драгоценную ношу на пол, осторожно отнял руки: Белка так и не пришла в себя. То ли спала, то ли еще не вернулась в сознание. Но зато она перестала казаться такой бледной, заметно порозовела, задышала чаще, как и положено человеку. И, что самое главное, окончательно размякла, перестав походить на выкованную из металла холодную статую. Сейчас она была живой, теплой, настоящей. Ее лицо тоже расслабилось, утратило жесткость, губы дрогнули в мягкой улыбке, а маленький нос глубоко зарылся в дымящуюся куртку эльфа и там счастливо засопел. Она едва не мурлыкала, прижимаясь щекой к горячей и подозрительно влажной рубахе — как раз напротив его громко бьющегося сердца. А пальцами доверчиво ухватилась за оплывший от жара ворот и явно не собиралась выпускать.

— Белка? — неуверенно позвал Таррэн, но Гончая не ответила.

Он тихо вздохнул. Затем осторожно сел, не решившись положить ее на холодный пол, еще осторожнее обнял и, прислонившись спиной к подкопченной стене, устало прикрыл глаза. Боги, что же теперь делать? Что с НЕЙ делать внутри громадного подземелья, напичканного ловушками и магией, как погреб у хлопотливой хозяйки — запасами?! Ведь Белка — человек! Ну ладно, не совсем человек, но это ничего не меняет! Ей здесь не место! Лабиринт опасен даже для потомков Изиара, уже отсюда чувствуется пристальный и холодный интерес этого странно разумного создания, а для нее он опасен вдвойне! Он едва не убил ее на переходе, едва не сотворил нечто страшное, чуть не поджарил их обоих за глупость и нежелание следовать очевидному пути! А если так пойдет и дальше, может вовсе воспротивиться, и тогда дорогу к Амулету придется искать самим, спотыкаться на каждом шагу, действовать методом проб и ошибок, повсеместно ждать подвоха и ловушек, задерживаться. А это значит лишь одно — безвозвратно потерянное время, которого и так осталось не слишком много.

Таррэн едва не взвыл, хорошо понимая, что вернуться наверх ни ему, ни Белке уже не удастся — все дороги назад надежно перекрыты и наглухо заперты, словно Лабиринт всерьез опасался, что гости передумают и повернут обратно. Он наглядно продемонстрировал им один единственный путь — к Амулету. А там, если повезет, может и получится выбраться к свету. Но Белка… маленькая Белка… для нее опасность в десятки, если не в сотни раз выше, чем для любого эльфа! Она может погибнуть!

И это приводило его в отчаяние.

«О, Владыка Владык, за что?! Зачем ты так поступаешь с нами? Как я ей объясню?! Как скажу, что текущая в ее жилах кровь сотворила то, чего я не пожелал бы сделать даже в обмен на свою жизнь? Что она убьет ее, и тогда Лабиринт принесет смерть нам обоим! Что отсюда нет другого выхода, как через безумие древних катакомб! Но меня готовили к нему с рождения, я давно к этому шел, смирился, а она…»

Эльф жутковато скрипнул зубами и вдруг с силой ударился затылком о прочный камень. Да так, что искры из глаз посыпались. Затем еще и еще раз, через боль и дикую ломоту в ушибленной голове, пока не полегчало. К счастью, самоистязание помогло: отчаяние неохотно отступило куда-то вглубь, глухая тоска неспешно уползла в свое логово, а на смену ей вернулся холодный разум пятисотлетнего бойца, привыкшего к трудностям и не ждущего милостей от судьбы.

«Что ж, значит, теперь мне придется извернуться, напрячься и каким-то образом сделать так, чтобы уберечь Белку и вернуть ее обратно, к свету. Не знаю, как. Не знаю, смогу ли. Тем более, не знаю, чего это будет стоить, но… я сделаю все, что потребуется! — упрямо подумал Таррэн, даже сквозь рубашку ощущая ее легкое дыхание. — Если мы выживем, я найду способ избавить тебя от этого проклятия, малыш. Клянусь. А если меня не станет, то это будет лишь значить, что нашему Роду давно пора исчезнуть с Лиары. Значит, мы ни на что не годимся, как раса. Значит, ты была во всем права, и наше время закончилось. Для Темного Леса настанет долгожданная смена династии, а мое место займет кто-то из оставшихся Хранителей Знаний. Пусть не таких сильных, но у них хватит могущества, чтобы в следующее тысячелетие не оставить Лиару без очередного смертника».

Темный эльф медленно поднялся, еще раз взглянул в лицо той, которая никогда не станет его парой, подавил тяжелый вздох и повернулся в сторону зияющего пустотой коридора. Что ж, пора. Зов, как ни странно, никуда не исчез, не пропал и не сгинул бесследно. Все было так, будто он не разгневал древнего Дракона и не отобрал у него заготовленную жертву. Будто Лабиринт слегка удивился подобной глупости, обрекающей нового смертника на тяжкие испытания, которых прежде его родственники успешно избегали, но перечить и мешать не стал. Он словно молча пожал плечами: это твой выбор, твоя жизнь и смерть… только тебе решать, каким они будут. Я не вправе вмешиваться.

— Я выбрал, — беззвучно шепнул в ответ Таррэн и, подняв невесомое тело Гончей, уверенно шагнул под неяркое сияние загоревшихся под потолком светлячков.

Глава 14

— Какого Торка… — простонала Белка, открывая глаза. — Какая сволочь меня так здорово треснула по башке? Гудит, как… у-у-у…

Гончая неуверенно села и, обхватив руками ноющие виски, на мгновение зажмурилась, прогоняя немилосердную головную боль. А когда открыла глаза и внимательно изучила каменные стены, гладкий пол под собой, мягкое свечение магических огоньков… то резко переменилась в лице. А Таррэн мысленно порадовался, что пару минут назад внял предупреждению своего мудрого сердца и опустил ее на пол, а сам отошел к противоположной стене и ждал закономерного взрыва уже оттуда.