Время перемен. Лабиринт Безумия - Страница 72

— Что?!! — ахнул Весельчак.

— Не понимаю, чему ты удивляешься, — так же спокойно прервал его Урантар. — Орден существует девять эпох и за все это время частенько нападал на таких же смертников, как мы. Причем, если почитать архивы, то становится ясно, что с каждым разом у них получается все лучше и лучше. Ты ведь слышал про гору Импала, под которой в прошлое тысячелетие полегли две сотни Перворожденных и почти тысяча наших? Так вот, это тоже — работа Ордена. Они не первый век хотят заполучить Ключи, не первый раз отыскивают их носителей и далеко не первый раз почти достигают успеха. Жаль, что наше величество не соизволило поделиться сведениями о том, какое несчетное количество раз кто-то (или что-то?) пыталось влезть в его сокровищницу за третьей частью Ключа. Сколько раз ту часть дворца восстанавливали, укрывали заклятиями и заново перестраивали. Сколько магии там разлито. И сколько труда стоит ее поддерживать в таком состоянии, как сейчас. Думаешь, Дворцовые Сады просто так растут?

Аркан удивленно приподнял смоляные брови, выражая вежливое удивление, а Весельчак озадаченно крякнул.

— А… разве нет?

— Светлые не отдали бы нам на сохранение свой Ключ, если бы не были уверены в полной его безопасности, рыжий, — насмешливо улыбнулся Седой. — Более того, тогдашний Владыка Эллиараэль самолично вырастил эти Сады, создавая вокруг Ключа надежную магическую защиту, через которую не пробиться ни одному колдуну. И они, эти Сады, между прочим, имеют много общего с Проклятым Лесом! И точно так же, как здешние Кордоны, прекрасно изолируют артефакт от остального мира. Так что, не зная точного расположения Ключа, ни одна собака не сумеет его там отыскать. А любому магу, вздумавшему искать его с помощью силы, досталось бы в ответ немало неприятных сюрпризов.

— Надо же… — задумчиво протянул Танарис. — Мы об этом слышали, конечно, но до конца не были уверены. Если ты прав, то Ключ укрыт настолько надежно, что даже нам с Элиаром до него не добраться: Владыка Эллиараэль был очень хорошим магом, и он позаботился о том, чтобы никто не потревожил артефакт своим присутствием. Неужели ты знаешь, где устроен тайник?

Воевода, мимолетно покосившись на Белку, странно кашлянул.

— Я — нет. И никто не знает, кроме короля и пары его доверенных лиц. Что же касается Стражей, то я, между прочим, не слишком удивлюсь, если среди них тоже найдутся приверженцы Ордена. Или те, кто согласится провести их через Проклятый Лес. Хоть мы и нуждаемся в Пределах больше, чем кто-либо, но деньги и власть портят даже лучших из нас. А если к ним прилагается возможность пожить в свое удовольствие еще очень долгое время… боюсь, перед таким соблазном трудно устоять. Я в этой жизни повидал столько, что ничуть не сомневаюсь: если Орден захочет, он найдет способ проникнуть даже сюда.

Аркан обменялся со Светлыми эльфами понимающим взглядом.

— М-да. Пожалуй, ты прав: Орден сумеет. У него хватит сил и влияния, чтобы проникнуть куда угодно. Вот теперь я хорошо понимаю, какого Торка ты проверял нас на Тропе.

Воевода спокойно кивнул.

— Порученное нам дело слишком важное, чтобы безоговорочно верить кому бы то ни было. На нас нападали трижды, если считать оборотня, которому совершенно нечего было делать по ту сторону гор. Все разы поблизости были агинцы и маги Ордена (только они носят серые одежды и магические жезлы — в знак того, что служат не человеку, а идее). Все время они знали, кто мы и куда направляемся, а следили за караваном и вовсе от самого Аккмала. Но, в то же время, магических следов от отряда не было, мы с Беликом неоднократно проверяли. Значит, нас кто-то постоянно вел на поводке. Сообщал им всю дорогу. Следил и хорошо знал, когда нужно ударить. Именно поэтому мы повернули к Тропе, хотя небольшой шанс проскользнуть через Проход все же был. Да, был! И не смотрите на меня такими глазами: мы не вправе были рисковать сохранностью единственного безопасного Прохода через Хребет. Именно поэтому все так сложилось, поэтому мы пошли напрямик и именно потому взяли с собой Карраша и даже Траш. Если бы в то время кто-то из вас отказался, я бы не позволил ему уйти обратно.

— Что, прибил бы втихаря, пока никто не видит? — неуместно развеселился рыжий.

— Безусловно.

— Урантар…

— Да, — ровно подтвердил Страж. — Я не шучу: убил бы на месте. Любого из вас, кого заподозрил бы в измене.

Элиар вдруг поджал губы и нехорошо сузил глаза, прекрасно помня свою гневную вспышку у подножия Тропы. И только теперь отчетливо понимая, что этим «любым» вполне мог оказаться он сам. Страж действительно убил бы его в тот день, если бы заподозрил хоть малейший подвох. Действительно хладнокровно перерезал бы глотку и оставил под ближайшими же кустами, чтобы не мешал. К'саш! Кажется, они с Беликом проверяли их все долгие недели пути, каждый день, в каждом слове и жесте. Днем, ночью и в любую подходящую секунду! Наверняка и все ссоры по пути — не просто ссоры, а тщательно спланированные акции, в которых проигран каждый взгляд и малейший вздох. Даже та глупая история с Каррашем в Озерцах наверняка старательно продумана! И все это — только для того, чтобы быть уверенным в надежности эльфов. В нем, если точнее. Точно так же, как они уверились раньше во всех остальных.

Таррэн с независимым видом изучал окрестности, уделяя разговору лишь краешек своего внимания. Все, что было сказало, он уже давно знал. Более того: считал, что риск вполне оправдан и жизнь на Лиаре этого стоила. Ну, и что с того, что ему самому досталось больше всех? Что с того, что Белка даже на узы решилась, чтобы выведать правду? Что с того, если она бессчетное количество раз вынуждала его открыться и делать очевидные глупости?