Время перемен. Лабиринт Безумия - Страница 39

А в этом Белке верили всегда.

Отряд без приключений миновал первую полосу препятствий в виде тесно стоящих древесных гигантов, почти целиком принадлежащих к редкому виду черного палисандра. Без особых усилий прорубился сквозь казавшуюся сплошной стену из веток, листьев, высокой травы и вездесущей паутины. Пригнув головы, они с ходу проскочили под низкими зелеными сводами. Умело продрались сквозь густые заросли неизвестных науке растений, которые по агрессивности вполне могли соперничать со знаменитым храмовником. Затем счастливо избежали неприятных встреч со здешними обитателями и к полудню, отмахав в хорошем темпе приличное расстояние, вышли в более спокойные места.

Таррэн сперва не поверил своим глазам, когда рассмотрел впереди свободный просвет. Подметил промелькнувшее над головой ослепительно чистое небо. С неменьшим изумлением увидел почти обычные сосны и ели, стройные осины и даже нечто, смутно напоминающее родные ясени. Ошарашено воззрился на непритязательные лесные цветы, мирными островками виднеющиеся тут и там. Даже потряс головой, надеясь, что это — просто галлюцинация. А затем, ненадолго оглянувшись, окончательно растерялся: нет, все правильно. Позади чернела сплошная стена из искореженных, перекрученных и причудливо изменившихся веток, неправильных листьев и кривых коряг. Какой-то странный и необъяснимый клубок, полный многовековой злобы, ненависти и искреннего желания убивать, что так поразил его еще со стен Заставы. Длинная полоса препятствий, которую они каким-то чудом прошли без потерь и особого труда. Хотя неплохо взмокли под душной сенью листвы и немного запыхались, так как темп Белка задала совершенно дикий, а еще — малость ошалели от увиденного, поскольку искренне полагали, что в этом зеленом аду им придется идти целых два дня.

Но, как оказалось, начало пути сильно отличалось от остального Леса. А здесь, на приличном удалении от Заставы, в воздухе не было разлито столько яда, как рядом с ней. Не чувствовалось иссушающей злобы. Не давила на нервы чужая ненависть и не истекало ядом каждое встреченное живое существо, созданное (будто нарочно!) с одной единственной целью — убивать. Кажется, они оставили позади это мрачное царство убийственной природы, прошли его насквозь, миновали все опасности, выжили. А теперь перед ними неожиданно развернулся почти обычный лес — спокойный, величественный, дикий и полный самых странных тварей, какие только могли родиться под влиянием магии Амулета Изиара. Но этот Лес был уже совсем не страшный. Он не производил впечатления мстительного, полного нерастраченной злости врага. Просто лес, в котором были свои хищники и травоядные, где кипела незаметная жизнь, подчас превращающаяся в смертельную борьбу, кто-то умирал, кто-то славно перекусывал, птички щебетали, мухи жужжали, бабочки порхали… все, как везде. И никто не смотрел на озадаченных людей, как на обязательное блюдо в своем меню. Мол, пришли, и ладно. Странные двуногие существа, покрытые непонятными пластинками, странно пахнущие и явно умеющие за себя постоять, от которых надо бы держаться подальше. В общем, не лезьте к нам, и мы вас тоже не тронем.

Рыжий непонимающе обернулся, сравнил раскинувшуюся перед глазами благодать с тем, что оставил за спиной, снова завертел головой, но вдруг подметил слегка расслабившееся лицо Воеводы и, наконец, рискнул нарушить напряженное молчание.

— Урантар, мы что, прошли Проклятый Лес?

— Нет, — хмыкнул Страж, стряхивая с плеча какую-то пыль. — Мы прошли всего лишь Кордон, дальше будет полегче.

— Какой еще Кордон?

— Ну… у нас есть Заставы, которыми мы отгородились от Леса. А у НИХ есть Кордон — это как раз то, что ты видишь за спиной. Кордон — самое опасное место Серых Пределов, в нем — самая высокая концентрация яда. Самые агрессивные растения и звери. Там чаще всего гибнут наши люди, потому что Кордон — это своеобразная Застава от смертных. Так ОНИ от нас защищаются и так пытаются выжить отсюда чужаков. Можно сказать, это ИХ передовая, где нам очень и очень не рады.

— Хочешь сказать, Лес создал эту полосу специально?! — совсем оторопел Ирбис.

— А ты не чувствуешь разницы? — усмехнулся Урантар.

— Ну… чувствую, конечно, — растеряно отозвался мечник, краем глаза косясь на застывшую впереди Белку. Но та не стала никому отрывать головы за неуместные разговоры: кажется, необходимость строгого молчания уже отпала, и теперь она лишь поджидала слегка задержавшихся Гончих. Маленькая, напряженная, как всегда в рейдах, сосредоточенная на своих ощущениях. Наглухо застегнутая на все пуговицы, спрятавшая густые каштановые пряди за матово поблескивающей чешуей своего черного капюшона. Все в том же коварном (проклятый Крикун!) доспехе из шкуры черного питона, кончик которого выглядывает из-под высокого ворота куртки. Холодная, молчаливая, неприступная. И, как никогда, похожая на свою свирепую сестру.

На едва уловимый шорох со спины стоящая рядом с хозяйкой Траш молниеносно обернулась и обеспокоенно рыкнула, разглядев что-то нехорошее среди ветвей. А следом за ней повернулась и Белка: взглянула на подходящих Гончих, заметно нахмурилась и внимательно уставилась на Шранка.

— В чем дело?

Воин виновато отвел глаза и, стараясь сделать это незаметно, торопливо отер кровь с правой щеки. Однако пламенеющую там царапину скрыть от посуровевшего взгляда Вожака все же не смог: Белка внезапно сузила глаза и одновременно с Траш тихо зашипела.

— Остролист?

— Да, — кашлянул Шранк, упорно смотря в землю.